Program Północ-Południe został powołany w styczniu 2017 roku jako kontynuacja projektu Bałtyk, prowadzonego przez Instytut w latach 2015-2016.

Celem programu Północ-Południe jest rozwój współpracy i wymiany kulturalnej oraz promocja Polski poprzez kulturę w krajach Europy środkowo-wschodniej i północnej, a także w państwach byłej Jugosławii i na Bałkanach. Szczególny nacisk zostanie położony na obecność polskiej kultury w krajach członkowskich Grupy Wyszehradzkiej i krajach bałtyckich.

Po historycznym rozszerzeniu NATO i UE wyzwaniem dla państw Europy Środkowej i Wschodniej pozostaje rozwój współpracy regionalnej, szczególnie na osi północ-południe, a także budowanie i wzmacnianie relacji międzynarodowych w wielu  dziedzinach – takżew sferze kultury. Wizja Polski jako łącznika między państwami bałtyckimi, i szerzej – Europą Północną, a szeroko rozumianym makroregionem środkowoeuropejskim, stawia przed Instytutem zadanie inicjowania i wspierania współpracy kulturalnej w tak zdefiniowanym obszarze geograficznym, służącej budowaniu pozytywnego wizerunku Polski oraz podkreślającej wspólne cywilizacyjne dziedzitwo regionu.

Program Północ-Południe realizowany będzie w synergii z międzynarodowym komponentem Programu Niepodległa, którego jednym z celów zbudowanie środkowoeuropejskiej „przestrzeni” w dziedzinie kultury.  Rok 1918 to symboliczna data nie tylko dla Polski, ale także dla wielu innych państw naszego regionu. Uwzględniając wrażliwość i odrębną historyczną perspektywę poszczególnych państw i narodów Europy Środkowo-Wschodniej i Północnej, projekt Północ-Południe będzie promował polską wizję historii, prezentował najciekawsze dokonania polskiej kultury ostatniego stulecia, jednocześnie zapraszając zagranicznych partnerów do wspólnego świętowania niepodległości.